Un bambino che non mangia, rifiuta sistematicamente tutta una serie di alimenti, al punto da provocarsi il vomito.
”Solo” capricci? Dipende!
A volte i problemi a tavola nascondono un disturbo più complesso, l’ARFID, meglio conosciuto come alimentazione selettiva.
In generale il rapporto con il cibo è una relazione che si costruisce fin dall’infanzia, a partire dallo svezzamento: caricarlo in famiglia di contenuti emotivi, preoccupazione, divieti, punizioni, sicuramente non aiuta a renderlo sereno.
Sviluppare una buona competenza emotiva nei bambini non è un passaggio semplice e soprattutto automatico. Spesso capita che bambini molto emotivi possano far fatica a tollerare emozioni forti e angoscianti e che riversino sul cibo certe tensioni o paure. L’alimentazione è strettamente legata a ciò che i bambini vivono nella quotidianità e spesso il cibo viene utilizzato come mezzo comunicativo per far comprendere ai genitori certi disagi che non riescono a mettere in parola. Per questo motivo diventa fondamentale cogliere i segnali e slegare il prima possibile il cibo da situazioni disfunzionali che possono protrarsi e peggiorare nel tempo. Le difficoltà che si incontrano nel percorso di crescita divengono sfide che sentono troppo grandi e forti per poter essere affrontate.
Per questo motivo il non mangiare spesso prende i connotati di un vero e proprio blocco evolutivo, non sentendosi ancora in grado di sostenere sfide a scuola, separazioni dei genitori, lutti familiari o tollerare un corpo che cresce e cambia. Tutti questi passaggi evolutivi che impongono una messa in gioco e una conseguente perdita di una condizione di sicurezza, spesso rappresentano un arresto evolutivo e per questo motivo questi momenti vanno supportati e accolti nella loro fragilità.
Anche i genitori vanno aiutati a cogliere questi segnali per comprendere al meglio come certi fatti quotidiani e di vita possono incidere sull’emotività e la sensibilità del proprio figlio. Aiutare a mettere in parola certe sofferenze e difficoltà aiuta i bambini a non utilizzare il loro corpo come mezzo di comunicazione di questi vissuti di sofferenza.
Tra i disturbi alimentari più noti nell’infanzia troviamo l’alimentazione selettiva. I bambini in questi casi:
- Mangiano solo pochi cibi e si rifiutano di assaggiarne di nuovi.
- Di fronte a un alimento sconosciuto reagiscono con disgusto e, a volte, con sforzi di vomito.
- Si distraggono mentre sono a tavola
- consumano i pasti con lentezza
- assumono alcuni alimenti solamente se “nascosti” all’ interno dei cibi e delle bevande preferiti.
Non è raro che in certe fasi della crescita alcuni bambini siano particolarmente schizzinosi o selettivi nei confronti del cibo, proprio per il forte legame emotivo. Possono sembrarci poco interessati a mangiare, oppure limitarsi a 5-6 alimenti rifiutando il resto.
Se questi periodi di alimentazione selettiva sono limitati, e il bambino ha comunque una crescita normale, e uno stato psicologico/emotivo sereno, spesso il problema si risolve da solo, magari a scuola con l’imitazione dei compagni. In alcuni bambini, però, l’alimentazione selettiva può compromettere la crescita e lo sviluppo e, in alcuni casi, essere diagnosticabile come disturbo evitante/restrittivo dell’assunzione del cibo (ARFID).
Parliamo di ARFID se il rifiuto di alimentarsi o di variare l’alimentazione provoca:
- perdita di peso significativa (o fallimento di raggiungere l’aumento di peso atteso o inadeguata crescita nei bambini)
- deficit nutrizionale significativo
- funzionamento dipendente dalla nutrizione enterale o dai supplementi orali
- marcata interferenza con il funzionamento psicosociale.
Se sospettate di essere alle prese con un disturbo alimentare, anche in fase nascente, non esitate a contattare uno psicologo specializzato, per capire come lavorare insieme ed evitare conseguenze.
Articolo realizzato dalla dott.ssa Greta Manfredonia, Psicologa e Piscoterapeuta Cognitivo-comportamentale, esperta in DCA